（三）自由主义

现代性只是自由主义代表性的表征之一。这里的自由主义不事特指伊塞亚-伯林所说的“消极的自由”与“积极的自由”，而是约翰-格雷在《自由主义的两张面孔》里定义的，即面向理性共识的自由主义和面向“权宜之计”的自由主义。前一种自由主义是洛克，康德，罗尔斯哈耶克所坚持的自由主义，后一种自由主义是霍布斯，休谟，伯林所说的自由主义。
在面对社群主义，西马理论，公民共和主义以及新保守主义的理论反弹时，约翰-格雷写到，自由主义必须放弃康德式的追求共同理性而转向霍布斯的“权宜之计”以求生存的政治策略。

马克思指出资本主义社会的意识形态是自由主义。
从古希腊古罗马的共和主义转向“普世一体化的”自由主义。自由主义伴随资本主义生产方式（生产方式）向全球扩张所以了解研究自由主义，批判自由主义是作为研究现代性的一个重要的方法论节点。而重视资本主义生产方式又是对（马克思）历史唯物主义方法论的回应。其中的重点是，历史唯物主义把事物当成一个“过程”而非一个“实物”来作为研究的对象。